Pour le malheur des vendéens, ces rodomontades verbeuses furent exécutées sans état d'âme jusqu'aux plus bas échelons par les troupes de la république, qu'elles fussent de l'ancien régime ou volontaires nationaux. Le caporal Broussais, fourrier au premier bataillon des Côtes du Nord, écrit de Montaigu le 17 septembre 1793 : "Enfin nous ne rentrerons qu'après en avoir définitivement exterminé toute la race, brûlé et ravagé leurs repaires, la leçon sera bonne; je crois qu'ils s'en souviendront"…Réf correspondance de Broussais, futur empereur de la médecine, Echos du bocage vendéen, PC20/3-AD85.

Joliclerc, volontaire du 9ème bataillon du Jura, écrit à sa mère :" nous allons porter le fer et le flamme, d'une main le fusil et l'autre la torche. Il faut que tous périssent, excepté les petits enfants. Il faut que ces département servent d'exemple aux autres qui auraient envie de se révolter. Nous avons déjà brûlé sept lieues de pays. Il y a des soldats qui ont déjà fait fortune"…(Réf: Joliclerc, volontaire aux armées de la république. Ses lettres (1793-1796) Funck-Brentano).

Les colonnes infernales ont semé l'horreur sur leur passage. Certains historiens chiffrent les morts à 200 000. La population insurgée a été décimée. Dans certains villages 20 à 40 % de la population a été exécutée.
Turreau n'est pas seul coupable. Il partage les responsabilités de ce populicide avec le comité de Salut Public et avec certains de ses généraux. Le comité a validé chacune de ses propositions tandis que certaines colonnes se délectaient de cette sale besogne et commettaient plus d'exactions que Turreau ne le préconisait.

Turreau a établit son plan en fonction de ses connaissances militaires, le calquant sur des méthodes utilisées par l'ancien régime pour mater les rébellions paysannes. Il n'attachait pas d'importance à l'espèce rebelle, et ne voyait vraisemblablement pas de problème éthique à massacrer toute une population, dès lors qu'il était couvert par le comité de salut public.