Voordat het een herinnering werd voor autoliefhebbers, had Daewoo een bijzondere plaats op de Franse markt. Het Koreaanse merk bood nieuwe voertuigen aan tegen tarieven die ver onder die van de Europese concurrentie lagen, waardoor het een pragmatische klantenkring wist te verleiden in de jaren 1990. De geschiedenis van Daewoo in Frankrijk begrijpen, betekent het volgen van het pad van een constructeur die vijf verschillende namen heeft gehad voordat het uit het Europese automobiel landschap verdween.
Daewoo vóór Daewoo: de onbekende oorsprongen van de Koreaanse constructeur
De constructeur die de Fransen in de jaren 1990 ontdekten, bestond in werkelijkheid al tientallen jaren in Zuid-Korea, onder verschillende identiteiten. Het begint in 1937 met een bedrijf genaamd National Motor, dat Japanse vrachtwagens assembleerde onder licentie.
In 1962 wordt het bedrijf hernoemd tot Saenara en begint het Nissan Bluebird onder zijn eigen merk te produceren. Vervolgens neemt Shinjin Saenara over in 1965. In 1972 vormt Shinjin een joint venture met General Motors, wat leidt tot de oprichting van GM Korea.
De industriële groep Daewoo komt in 1976 in het kapitaal, en het duurt tot januari 1983 voordat de constructeur eindelijk de naam Daewoo Motors aanneemt. Vijf naamsveranderingen in enkele decennia: Saenara, Shinjin, GM Korea, Saehan, en dan Daewoo. Deze trajectie verklaart waarom het merk al een lange industriële ervaring had toen het zich op Europa richtte.
Om alle modellen en referenties die aan dit merk zijn gekoppeld te vinden, blijft een nuttige bron daewoo-automobile.fr, die de fiches van de in Frankrijk verkochte voertuigen verzamelt.
Daewoo-gamma in Frankrijk: modellen gepositioneerd op prijs
Heb je ooit een Matiz in een Franse straat gezien zonder deze meteen te herkennen? Deze kleurrijke stadsauto vat de strategie van Daewoo op de hexagonale markt goed samen: een compleet gamma aanbieden tegen prijzen die ver onder die van de concurrentie liggen.
Het Franse gamma besloeg verschillende segmenten, van stadsauto tot gezinsberline. Hier zijn de modellen die het catalogus hebben gemarkeerd:
- De Daewoo Matiz, een compacte stadsauto die het meest herkenbare model van het merk werd, gewaardeerd om zijn stedelijke formaat en lage aankoopkosten.
- De Daewoo Nubira, een compacte berline beschikbaar in verschillende carrosserieën (berline, stationwagen, vijf deuren), gericht op gezinnen met een krap budget.
- De Daewoo Espero, een middenklasse berline met een verzorgd design voor die tijd, gepositioneerd tegenover de Peugeot 405 of Renault 19 tegen lagere kosten.
- De Daewoo Leganza, een meer premium berline ontworpen door Italdesign Giugiaro, die probeerde te concurreren met meer gevestigde Europese modellen.
- De Daewoo Evanda, de laatste grote berline van het merk, die net voor de verdwijning van de naam Daewoo in Europa op de markt werd gebracht.
In Zuid-Korea domineert het segment van de grote berlines al lange tijd de verkopen. Daewoo heeft geprobeerd deze logica naar Europa te vertalen, een riskante gok voor een constructeur die als low-cost wordt gezien. De Leganza en de Evanda hebben nooit de verwachte volumes op de Franse markt bereikt.
Aziaatische crisis en overname door General Motors
Het einde van de jaren 1990 was hard voor Daewoo. De Aziatische financiële crisis van 1997-1998 trof de Koreaanse conglomeraten hard. De Daewoo-groep, die massaal in de schulden zat, overleefde de klap niet. Daewoo Motors werd in 1999 failliet verklaard.
General Motors, dat al sinds de jaren 1970 historisch verbonden was met de Koreaanse constructeur, kocht in 2002 de meerderheid van de auto-activa om GM Daewoo Auto & Technology op te richten. Deze operatie gaf GM directe toegang tot goed presterende fabrieken en platforms voor compacte voertuigen die geschikt zijn voor opkomende markten.
Voor de Franse consument vertaalde de verandering zich geleidelijk. Vanaf 2005 werden de Daewoo-modellen onder het merk Chevrolet verkocht. De Matiz werd de Chevrolet Matiz, de Nubira nam de naam Chevrolet Lacetti aan. Het logo veranderde, maar de technische basis bleef hetzelfde.
Daewoo in Frankrijk na Chevrolet: een merk dat wees is geworden
Wat veel artikelen niet in detail beschrijven, is wat er gebeurde na de Chevrolet-fase. In de jaren 2010 heeft GM zijn Europese strategie geleidelijk opnieuw gericht op Opel. De Chevrolet-modellen die voortkwamen uit het voormalige Daewoo-gamma verlieten een voor een de Franse catalogi.
Resultaat: het merk Daewoo bestaat niet meer in distributie of officiële aftersales op de Franse markt. De oude Daewoo-voertuigen die nog op de weg zijn, worden beschouwd als “weesauto’s”, dat wil zeggen zonder een speciaal dealer netwerk.
Concreet moeten eigenaren van een oude Matiz of Nubira zich tot onafhankelijke multimerk garages wenden voor onderhoud en onderdelen. De recentere modellen, die als Chevrolet zijn verkocht, profiteren soms van een follow-up via het Opel-netwerk (dat zelf onder controle van Stellantis is gekomen), maar zonder garantie op volledige dekking.
Een detail dat vaak over het hoofd wordt gezien: het merk Daewoo bestaat nog steeds in Frankrijk in de huishoudelijke apparaten. Daewoo Electronics, dat Winia is geworden, verkoopt nog steeds producten (magnetrons, koelkasten) onder de naam Daewoo in Frankrijk. Het automerk is verdwenen, maar de naam blijft zichtbaar in de schappen van de winkels voor huishoudelijke apparatuur.
Het parcours van Daewoo in Frankrijk illustreert een terugkerend fenomeen in de auto-industrie: een constructeur kan betrouwbare en toegankelijke voertuigen aanbieden zonder in staat te zijn een sterk genoeg merkimago op te bouwen om een financiële crisis te overleven. Koreaanse auto’s hebben sindsdien de Franse markt grotendeels veroverd, gedragen door Hyundai en Kia, maar Daewoo heeft niet de kans gekregen om deze opwaardering te begeleiden.